The few leftover crumbs,
Handed down to those in need,
Like icicles they pierce the flesh,
And point to failures repressed.
Men who hide behind suits,
Give counsel over broadband,
While babies cry hungrily,
and adults lay in stupor.
“It is your own fault, work harder!”
As if speaking to a beast of burden.
Pixels change color and ballots are cast,
But those in need remain helpless.
And so the day came for us to slay the last of God’s great creatures.
“Put it in a cage!” The mob cried as one and did as so,
There it sadly withered under the bright shutter’s glow,
The last of its kind, a long-hidden feat of nature’s grace,
Now prostrate before legions of onlookers, sunken face,
The yellowed eyes speak already of an inevitable death,
Tragedy behind bars strikes up news for a week, no less,
I saw it free once, a moment’s glance then no more,
The world ceased breathing, fell silent forevermore.
象は毎日人間の体重の量を３、4人くらい食べているらしい。子供の時に動物園に行った私はそれを聞いて驚いたのだ。家族全員が一気に食われるならそれは大した量である。子供でも大人でも確かにそう思う。
空港に行ったときのことである。その日にいろいろな面倒くさいことがあったので、余裕を持って早めに空港に行くことにした。18時の搭乗券を手に入れ、そして荷物を預かってもらった。時計を見るとまだ11時であることが分かる。退屈である。
暇つぶしにスカイデッキに上がってみると空港の忙しなさがちゃんと見えてくる。かなり高いところから見下ろしていたため、行き交う様々な機械はアリのように見えた。なるほど、客の荷物を飛行機から降ろすときにまずエレベーター付きの車を出して、それから順番にジープのような軽車に乗せていく。
そして考えたのである。「車は人間の体の何倍ぐらいの重さがあるか」と。馬鹿で物理学を専攻できなかった私が推測してみると「たぶん8人」という怪しい答えが出る。滑走路の上で走っている「アリ」を数えてみたが、睡眠不足のセイか目が回った。
人間一人にどれぐらいの資源が必要だろう。象の体重で量ってみようか。
These days are plagued by an incessant boredom proliferated by the actual plague known as COVID-19. While I would love to take the opportunity to complain about my seemingly unfulfilled potential during these dark days of quarantine, I instead will focus on unpacking the ideas introduced in my short essay posted above.
Numbers hold an interesting power over the human psyche. Being, in essence, an objective fact completely subject to the manipulations of human communication and cognition, numbers too find themselves the victims of biases and cunning ploys. Many of these are the inventions of our own reductionist patterns of thinking.
For example, consider that the Asian Elephant will eat over one-hundred and fifty kilograms of food in a single day. Add some water weight and that becomes equivalent to the weight of three or four fully-grown human beings.
Hearing that number, the natural first reaction is: “wow, that is so much food!” However, fat-shaming our poor, tusked relative is hypocritical at best.
As my essay seeks to explicate, the average human being uses far more resources than the weight of an elephant every single day. Consider the buildings, tools, vehicles and infrastructure we all rely upon. The elephant’s consumption of food naturally produced by a balanced ecosystem is a grain of sand compared to the massive industrial complex which supplies the human race with comfort, food and entertainment.
While the racial implications of the phrase “check your privilege” ring true in our society stricken with inequality, I think it would be best to take some time to contemplate the overwhelming dominion over the land that we humans so enjoy. How long will the Earth watch silently?
“you are what you eat,” “you reap what you sow,” “like father like son”
Many sayings have been adopted to explain the behaviors of men and women over the millennium of Western civilization. More often than not, these phrases serve to explain those actions or characteristics which society has designated as disdainful. It is because you eat fatty foods that you are obese. Your addiction to porn compels you to be possessive of sexual partners. Your excess of wealth makes you callous and greedy.
These reductionist explanations of human behavior seek to place blame on an external condition creating change in the internal psyche.
What then, of an empty man? One who lives apart and away from these temptations and influences. Will he lose all intrigue and fall into blandness, like some dusty, discarded clay vessel? Or will he attain a moral purity free from corruption?
Is it what we put into our own lives that makes us interesting and attractive to others, a unique being?
No. Rather, there are plenty of bland and uninteresting people who pour the external environment into their lives, much in an attempt to disband their inherent lack of uniqueness. Think of the gamer who sits for hours on end. He pours months and years of media absorbed from a screen into his withering body and, for what science tells us, gains merely an “above-average” dexterity of the fingers.
Therefore, we can conclude that the lack of some external influence on a man’s life does not leave him void of value. This “empty man” may be lost to many of the common conventions of his day and age. However, this does not necessitate that his life become pointless.
Instead, it is my belief that the human spirit can be sought and gained best upon emptying oneself. To be found, naked, without the comforting warmth of collectivized identity is surely a jarring experience. Yet, it is this same psychological trauma that can uncover the novel in an otherwise complacent being.
Extraordinary situations bring out those expressions commonly repressed and left unseen in modern society. The convention of greeting strangers with a smile is suddenly lost when the town is on fire, but men with a quarrel will happily work together to quench the flames. A man may seem moral and upright but take away his food and he may come to destroy you in the night. The balance of society is, in a way, the hairline boundary that separates all men from their “empty” or natural state.
To seek and be found in this empty place is the ultimate exploration of the human condition. Only be careful not to stay too long, lest your uniqueness poison your ability to assimilate.
To walk the razor’s edge, overcome what you are. A father’s sins die with him, save his children run the prodigal’s race.
私はこの頃ボランティア団体に勤め、英語を教える意志を持ちながら日本の各地の高校に回って行きました。しかし「英語を教える」というよりも、「英語の授業を機に学生たちに自分のアイデンティティについて考えさせる」と言ったほうが良いだろうかと思います。いわゆる、「Empowerment」のことですね。つまり、受験のためばかりに英語を勉強してきている日本の学生たちにいくつかのライフスキルを教えなければならなかったのはこの私です。
…といっては大嘘に違いありません。
私が行っているプログラムはたった五日間に限って、一日に多くても学生たちと一緒にディスカッションを行うのは6時間を超えません。人生に欠かせないスキルを身に付けさせるのに大変時間不足ですね。だって、この私も毎日自分なりの不用心と戦う必要があるので、他人にこう生きていきなさいと言える立場じゃないでしょう。そのことをずっと承知しつつも各地の高校に採用されて、そのおかげで日本にいれている私はじっとしてはなりません。
では、どうすればよろしいかと自問してみたときに、答えは一つ出ました。自分も参加するしかあるまいと。
これからも、「Empowerment」の内容を次々と載せていくことになると思いますけれど、最初に「Try」を紹介させてもらいたいです。初めにこの絵をご覧いただけると幸いです。
中には自分がいる。それは「なんにも一つのことを教えられない」と恐れている自分である。その本心をだんだん玉ねぎのレイヤーのように隠していくのは「経験」というものですね。
こうして3週間も日本のいろいろな学校で教えてきました。プログラムが始まってから1ヶ月まだ経っていませんので、若造の私は別に成長していないと見た目的に判断されるかもしれません。それにしても、私自身の心の中に大きな変化が起こったと思います。
しかし、最初の「Try」をしなかった場合は何の成長もあり得ないのではありませんか？
せめて、私の言いたいことは一つです。何もできない赤ちゃんとしてこの世に生まれてくる人間は経験をなくして成長できるはずもありません。経験をしていくにつれ、人間は立派なものになれるのでしょう。
All the world’s a stage,
But I’ve forgotten how to act.
Are my hands and feet an illusion?
Or is my mind all that’s gone sour?
I hide my face behind masks long rotten,
Names lost to time but known to all.
The joker, the lover, the son,
The student, the dreamer, the artist
These are a few of the aged masks,
Stained black with sweat and blood,
The vigor of true men to which I cling.
I long for something real,
But am myself just a prop,
A poor iteration of ancient talent,
Nothing to offer save a botched parody.
The Earth breathes heavy
When boulders high and proud
Are brought low by tides
The pulse of salty foam.
Limber roots grip deep
As rivers run to bedrock.
Volcanos flash in anger
And run red with blood.
A millennium of spinning
The Blue Marble’s axis wanes
She breathes heavy and moans.
In awe I watch alone
The mist rise from the mountains.
そのとき、私は暗い洞窟に入ろうとしていた。
足も手も動かせなく、
息さえできないほど、
狭いところまで押し進んできた。
そして恐怖のあまり、叫んだ。
「ここに来たのはなぜか」と
昔なくしたものがないかと思い、
取り出すつもりでここまで来たのだ。
でもあの暗いところに、
自分自身しかなかった。
汚く、冷たく、
そして手ぶらで。
あなたの探しているものは何ですか？どこで探していますか？手に入れようとしているものは本当に存在しますか？「YES」なら、どこまで取りに行けると思いますか？
考えてください。この世にあるものはすべて変わりつつあるのではありませんか？よく考えると、自分もきっとその中に入っているでしょう。今のうちに何かを得ようとするのは、決して未来のものではなく、今の自分、今の環境、つまり現在の事情に沿って目覚めた要求の一つに限っています。ですから、今の要求ばかりを満たすような生き方は明るい未来への道になるはずもありません。むしろ、自分の不満に気づいていくにつれ、後悔で汚れた、暗い洞窟にだんだん入っていくのです。
そんな洞窟に今のあなたはいますか？
「龍介、ご飯だよ！」と呼ぶ理子は自分の声が家で反響するのを聞きながら何秒も夫の返事を待っていた。何もこないと理子はため息をつくことになる。
なかなか帰ってこない夫の龍介はきっと銀行の仕事に励んでいるだけなんだ。最初の1週間はそう信じていた理子だが、1ヶ月もたつと結婚相手の行動が怪しいと疑いを持ち始める。
怒るのは当然。作ったばかりの夕食が冷めているのを眺めるのは理子一人だった。殴る相手もいないため、無駄な力が手に入ってしまう。行き場のない怒りで拳を握ると思わず口から言葉がこぼれる。
「じゃあ、今日の夜もご飯いらないのね？」
まだ返事がこない。家は静かだった。
理子は野菜とチャーハンを小さすぎる器に詰め込んでからサランラップで包む。そして冷蔵庫を開けて、昨日の夕食とその前の日の夕食の隣に入れてしまう。普通だったら、友達の優佳に「大変わよ」と電話をかけるけれど、理子はもう慣れていた。
「ただの仕事なんだ」としか教えてもらえない用事で龍介がいないのが十数日連続となっている。電話すれば出てくれない。事務所に聞けば「いつも18時に出てますが…」と言われる。前は気になっていたが、理子はだんだん今の一人暮らしを好きになってきた。
皿洗いを終わらせたところ、テレビの前で時間を潰している理子はチェリーを食べている。「たった10回使うだけで、アタシのようにキレイになれる！」とCMの中の美人が言う。
理子はあくびをするとテーブルの上においてあった名刺が目に入る。
「田中春男、ペンキ屋」
「あの男、会ったとき優しそうだったわ」と思う理子はそろりとチェリーをひとつ掴む。
「結婚しているかなぁ」
ポンとチェリーを口の中に入れる。昔から好きだったチェリーは小さくて、甘い。そして中が固い。
空に川が流れていくのは
別におかしくないと思う。
あまり上を向かない私は
天のことをなんとも気づかない
あそこの雲の中に
コイが飛び跳ねているかもしれない
視てもいないから。
人間は手にあるものをよく見る。本だったりハンドルだったりするときもあるが偉大なるスマートフォンの勝ちであろう。手に持った黒い窓は15センチもないものの、入ると「何でもあり、何でもできる」というようなヴァーチャルワールドにたどり着いてしまう。
宇宙人が見たいなら、映画や番組を探せば良い。今の政府の反対を聴きたいなら、そのようなラジオ放送もあるはずである。つまり、手に持ったものには無限のリアリティーが並んでいる。その中から好きなバージョンを選べば良いだろう。
しかし、リアルな世界もそうではないか？大人と子供は同じ現実を生きているはずなのに、知識や経験の量によって感じていることは全く異なっていく。だからあの遠い雲の奥に見えないコイがいると言ってもおかしくはないかもしれない。
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